El submarino Atlantis XIV transporta a cuarenta y ocho pasajeros y dos pilotos a profundidades de cien pies (30 metros) frente a Waikiki, lo que lo convierte en una de las pocas embarcaciones civiles certificadas por la Guardia Costera de EE. UU.
para inmersiones comerciales de pasajeros por debajo de los límites recreativos. Lanzada en 1988, la embarcación de casco de acero fue diseñada con ojos de buey colocados a la altura de los ojos alrededor de toda la cabina, eliminando la frustración de las ventanas estrechas de los submarinos turísticos anteriores. Su rango de profundidad se extiende más allá de la zona fótica donde la luz del sol se desvanece, lo que requiere focos halógenos montados en la proa para iluminar las paredes de los arrecifes y los naufragios artificiales dispuestos a lo largo de la ruta.
El descenso de cuarenta y cinco minutos sigue un cañón formado por antiguos flujos de lava, ahora colonizado por coral negro y esponjas que crecen a tasas medidas en milímetros por año. Los operadores avisan por radio a las tripulaciones de superficie cuando el submarino se acerca a los restos dispersos de un arrastrero de pesca dado de baja, hundido deliberadamente en 1989 para crear un hábitat. Las barracudas y las tortugas marinas verdes de Hawái rodean los restos del naufragio en patrones predecibles, atraídas por peces más pequeños que se refugian en las costillas de acero. La ruta también pasa por un tubo de lava natural, cuya entrada está patrullada por pulpos que emergen a intervalos predecibles.
Las operaciones del tour en submarino en Oahu representan un esfuerzo logístico significativo: cada inmersión requiere un servicio de transporte de superficie para llevar a los pasajeros desde la playa hasta la plataforma en alta mar donde atraca el submarino. El Atlantis XIV fue construido en Columbia Británica y remolcado a través del Pacífico en secciones, luego soldado in situ en el puerto de Honolulu. Sus tanques de lastre se inundan y vacían en una secuencia temporizada, lo que permite un descenso controlado sin la inestabilidad de cabeceo y balanceo de los sumergibles más pequeños. La cabina mantiene una atmósfera de presión durante toda la inmersión, por lo que los pasajeros no experimentan efectos de compresión ni molestias en los oídos.
Las condiciones de visibilidad fluctúan con los ciclos de las mareas y las floraciones de plancton, pero la ruta del tour submarino en Oahu fue elegida específicamente por su claridad durante todo el año. Las inmersiones matutinas suelen encontrar mares más tranquilos y una mejor penetración de la luz. El sistema de propulsión eléctrica del submarino produce un ruido mínimo, lo que permite a los pasajeros escuchar el gemido metálico del casco ajustándose a la presión y el golpe ocasional de peces curiosos golpeando los ojos de buey de acrílico.
1 h 45 min
